Contexto e Importancia
El debate sobre el Manchester City y las reglas financieras de la Premier League sumó un nuevo capítulo con un artículo de opinión publicado por ESPN este martes. La tesis es provocadora: el City hizo trampa, sí, pero lo hizo porque la liga inglesa fue construida de forma injusta.
El texto parte de una constatación simple. En la Premier League, algunos clubes pueden gastar mucho más que otros, porque las reglas de sostenibilidad financiera atan el gasto a los ingresos. Quien ya es grande sigue siendo grande. Quien quiere crecer debe buscar atajos.
Para el aficionado brasileño, el tema importa porque la discusión sobre límites de gasto, fair play financiero y concentración de poder también está en la agenda de nuestro fútbol, con las SAF y la diferencia de presupuesto entre los clubes de la Serie A.
El Manchester City fue acusado por la Premier League en febrero de 2023 de 115 supuestas violaciones de las reglas financieras, referentes al período entre 2009 y 2018.
Qué pasó
En febrero de 2023, la Premier League anunció que había remitido al Manchester City a una comisión independiente por 115 supuestas infracciones. Las acusaciones involucran información financiera incorrecta, contratos de patrocinio y de entrenadores, además de falta de cooperación con la investigación.
La audiência ante la comisión independiente se desarrolló entre finales de 2024 y comienzos de 2025, a puerta cerrada, en uno de los procesos más largos y complejos de la historia del deporte inglés. El club siempre negó todas las acusaciones y afirmó tener pruebas para defenderse.
El artículo de ESPN no discute solo si hubo o no violación. Argumenta que el diseño de las reglas, que limita las pérdidas a unos 105 millones de libras en tres temporadas, protege a los clubes con ingresos históricos mayores y hace casi imposible un ascenso sin esquivar el sistema.
La pregunta que plantea ESPN no es si el City violó las reglas, sino si las reglas fueron hechas para ser violadas por quien quiera llegar a la cima.
Impacto en el club y en la competición
El impacto para el Manchester City es enorme, sea cual sea el desenlace jurídico. El club conquistó seis títulos de Premier League bajo el mando de Pep Guardiola, incluidos cuatro consecutivos entre 2021 y 2024, y el triplete de 2023 con la Champions League.
Si el proceso termina en sanciones severas, los castigos posibles van desde multas y deducción de puntos hasta, en teoría, el descenso. Cualquiera de ellos abriría un debate sobre la legitimidad de los trofeos conquistados en el período investigado.
Para la Premier League, el caso es una prueba de credibilidad. La liga ya castigó al Everton y al Nottingham Forest con deducción de puntos en la temporada 2023-24 por violar las reglas de beneficios y sostenibilidad, conocidas como PSR. Tratar al City con un rigor distinto sería difícil de explicar.
El Everton fue sancionado con 10 puntos en noviembre de 2023, luego reducidos a 6 en apelación. El City enfrenta más de un centenar de acusaciones, y la comparación entre los casos domina el debate en Inglaterra.
Reacción del mundo del fútbol
La prensa inglesa se dividió. Parte de los columnistas ve el artículo de ESPN como una defensa indirecta del City, mientras otros lo consideran una crítica legítima a un sistema que consolida a la élite tradicional y dificulta la renovación de los campeones.
En las redes sociales, los aficionados de rivales como Liverpool, Arsenal y Manchester United reclaman un castigo ejemplar desde hace años. La hinchada del City sostiene que el club es víctima de una persecución de una élite que no aceptó la llegada de un nuevo gigante.
Los dirigentes de clubes menores de la liga también siguen el caso con atención. Muchos apoyaron las reglas actuales justamente para evitar que inversores externos conviertan la Premier League en una carrera de gasto sin límite.
Historial relevante
El Manchester City fue comprado por el grupo de Abu Dhabi en 2008. Desde entonces, el club pasó de secundario a potência global, con fuerte inversión en plantilla, estructura y en el City Football Group, que reúne equipos en varios países.
En 2020, la UEFA excluyó al City de las competiciones europeas por dos temporadas por violaciones del fair play financiero, pero el Tribunal de Arbitraje Deportivo anuló la sanción, al considerar que parte de las acusaciones había prescrito y otra parte no fue probada.
En 2024, el City demandó a la propia Premier League por las reglas de transacciones con partes asociadas, las llamadas APT. El tribunal arbitral consideró ilegales algunos puntos de esas reglas, una victoria parcial que mostró la disposición del club a enfrentar a la liga en los tribunales.
Antes de la llegada de los dueños de Abu Dhabi, el City no ganaba la liga inglesa desde 1968. Desde 2012, el club conquistó ocho títulos de Premier League.
Números y estadísticas
Los números ayudan a entender el tamaño del caso. Son 115 acusaciones formales, referentes a nueve temporadas, de 2009-10 a 2017-18, período en el que el City conquistó tres títulos ingleses.
Las reglas de beneficios y sostenibilidad de la Premier League permiten una pérdida máxima de 105 millones de libras en un ciclo de tres temporadas. El límite es igual para todos, pero los ingresos que sostienen el gasto son muy diferentes entre los clubes.
Con Guardiola, el City acumuló seis títulos de liga en ocho temporadas, un récord de 100 puntos en 2017-18 y el triplete de 2023, hazaña que solo el Manchester United había logrado en Inglaterra, en 1999.
Lo que viene
El próximo paso es la conclusión definitiva del proceso y la eventual fase de apelaciones. Cualquier decisión de la comisión independiente puede ser impugnada, lo que tiende a prolongar el caso.
En paralelo, la Premier League discute una reforma de las reglas financieras, con la posibilidad de un modelo basado en el porcentaje de ingresos gastado en plantilla, más cercano al adoptado por la UEFA. El caso City es el telón de fondo de esa discusión.
Dentro del campo, el City de Guardiola sigue disputando el título inglés y la Champions League. El rendimiento deportivo, sin embargo, convive con una sombra jurídica que solo desaparecerá cuando termine el proceso.
El caso se conoce en Inglaterra simplemente como "the 115 charges", y el número se convirtió en cántico de los rivales en los estádios, incluso después de que la liga ajustara el recuento de acusaciones.
Opinión del especialista
El artículo de ESPN toca un punto incómodo. Las reglas que atan el gasto a los ingresos congelan la jerarquía. Quien ya vende más camisetas y tiene más patrocinio puede gastar más, y quien quiere llegar necesita un inversor dispuesto a cubrir pérdidas, lo que las reglas prohíben.
Eso no absuelve a nadie. Si el City entregó información incorrecta, la sanción debe llegar, porque sin reglas el campeonato se convierte en una subasta. Pero es justo preguntar por qué la Premier League tardó tanto en discutir un modelo más equilibrado.
Para Brasil, la lección es directa. Con la llegada de las SAF y de inversores extranjeros, nuestro fútbol va a necesitar reglas financieras claras. Y deben proteger la competición, no solo a los clubes que ya están en la cima.
El caso City es menos sobre un club y más sobre un modelo. La Premier League creó reglas para contener el gasto, pero terminó blindando a la élite. El desafío es castigar a quien hace trampa sin convertir la liga en un club cerrado donde nadie más pueda soñar con el título.
