Contexto e importancia
El anuncio de Gianni Infantino reabre un debate que muchos daban por cerrado tras la ampliación a 48 selecciones en 2026. Ahora el presidente de la FIFA admite públicamente que un Mundial de 64 equipos podría ser el próximo paso de la entidad.
La declaración llega en un momento sensible. El torneo de 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, todavía ni siquiera ha comenzado, y ya se habla de un nuevo salto de formato.
Para el aficionado, esto importa porque afecta directamente el equilibrio de las eliminatorias, el número de plazas por confederación y la propia esencia de una competición históricamente marcada por la dificultad de clasificar.
Infantino dijo que los planes para 64 selecciones se evaluarán en detalle justo después de que termine el Mundial de 2026.
Qué pasó
En una entrevista con BBC Sport, Infantino afirmó que el fútbol debe ser 'para todo el mundo', justificando por qué la FIFA está dispuesta a estudiar una nueva ampliación del Mundial masculino.
Según el dirigente, la idea de 64 selecciones circula en los pasillos de la FIFA desde hace tiempo, pero solo ahora recibió una postura pública más clara por parte del máximo cargo ejecutivo del fútbol mundial.
El momento elegido no es casual. Con el Mundial de 2026 acercándose y la ampliación a 48 selecciones a punto de probarse por primera vez, la FIFA parece querer adelantarse al próximo debate antes de que el formato actual pise el campo.
Impacto en el deporte
Un Mundial de 64 selecciones cambiaría por completo la logística del torneo. Se necesitarían más estádios, más ciudades sede, más días de competición y, posiblemente, un nuevo modelo de fases eliminatorias.
Para países como Brasil, tradicionalmente fuerte en las eliminatorias sudamericanas, el impacto sería indirecto pero relevante. Más plazas globales podrían significar cambios en la distribución de cupos por confederación, algo que la CONMEBOL vigila de cerca.
Las selecciones más pequeñas, en cambio, verían en la ampliación una oportunidad histórica de disputar su primer Mundial, argumento que la FIFA suele citar para justificar el crecimiento del torneo.
Un Mundial verdaderamente global, o un torneo demasiado inflado para el calendario del fútbol moderno?
Reacción del mundo del fútbol
La declaración de Infantino ya divide opiniones entre dirigentes, periodistas y ex jugadores. Parte de la crítica especializada teme que el aumento de selecciones reduzca la calidad técnica media de la competición.
Por otro lado, hay quienes ven con buenos ojos la posibilidad de democratizar el acceso al mayor evento del fútbol mundial, argumento histórico que la propia FIFA ha usado en ampliaciones anteriores.
Federaciones más pequeñas, especialmente de Asia, África y Concacaf, tienden a apoyar la idea, ya que un Mundial más grande aumenta sus posibilidades de clasificar al escenario internacional.
Un Mundial de 64 selecciones exigiría muchos más partidos y días de competición que el formato actual, lo que preocupa a quienes defienden el calendario de los clubes.
Historial relevante
El Mundial tuvo 16 selecciones entre 1930 y 1978, pasó a 24 en 1982 y llegó a 32 en 1998, formato que duró casi tres décadas. La ampliación a 48 selecciones, aprobada durante la gestión de Infantino, debuta recién en 2026.
Cada aumento en el número de participantes ha generado históricamente el mismo tipo de debate: equilibrio entre inclusión y nível competitivo.
La última gran ampliación, de 32 a 48 selecciones, fue aprobada en 2017 y llega a su prueba práctica recién en 2026, casi una década después.
Este historial muestra que la FIFA suele tardar años entre anunciar una ampliación y llevarla a la práctica, lo que sugiere que las 64 selecciones, de aprobarse, aún están lejos de la realidad del aficionado.
Números y estadísticas
Los números ayudan a dimensionar el tamaño del salto que la FIFA está considerando. Son cambios que afectan directamente la estructura del torneo y el calendario internacional.
De confirmarse, la ampliación a 64 selecciones representaría exactamente el doble del formato que rigió por casi treinta años, entre 1998 y 2022.
Todavía no hay cronograma oficial ni fecha definida para una eventual votación sobre el tema dentro del Congreso de la FIFA.
Lo que viene
Según Infantino, el siguiente paso natural es observar cómo funciona el Mundial de 2026 con 48 selecciones antes de tomar cualquier decisión concreta sobre el modelo de 64 equipos.
Se espera que la FIFA reúna datos sobre público, audiência, calidad técnica de los partidos e impacto logístico del formato actual para fundamentar la próxima discusión.
Solo después de esa evaluación, prevista para el período posterior al Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, el tema de las 64 selecciones debería volver a la agenda oficial de la entidad con más fuerza.
Opinión del especialista
La declaración de Infantino tiene menos de anuncio definitivo y más de globo sonda. Es una manera de poner el tema sobre la mesa sin comprometer a la FIFA con plazos.
Antes de soñar con 64 selecciones, el fútbol necesita entender si 48 ya no es demasiado para el calendario actual. La ambición de Infantino de globalizar el torneo es legítima, pero el riesgo de diluir la calidad competitiva es real y no puede ignorarse.
Al final, el Mundial sigue siendo el mayor espectáculo del deporte. Depende de la FIFA decidir si el camino para mantenerlo así es seguir creciendo, o preservar lo que ya funciona.
